1560년 에스파냐 국왕 페리페 2세는 ´정부 파산선고´를 한다. 당시 그는 유럽의 패권을 놓고 전쟁을 거듭하면서 막대한 전비(戰費)를 부자 상인들에게 빌려서 충당했다.



그것도 단기 차입 방식이었다. 만기가 돌아오면 또다시 단기 차입을 하며 돌려막기를 하다 결국에 두 손을 들어버린 것. 에스파냐는 그 후로도 1575년부터 1653년까지 모두 6번이나 파산선고를 했다. 1660년대에는 정부 수입 중 70%가 이자 지불용으로 사용됐다. 국운이 기울 수밖에 없었다. 저자가 서문에서 "오늘 우리가 겪는 모든 일들은 대부분 오랜 인류사에서 유사한 사례를 찾을 수 있다"고 말하듯 최근 그리스를 비롯한 남유럽 국가들의 국가 파산 위기가 연상되는 대목이다.



서울대 서양사학과 주경철 교수가 조선일보 인기 주간 연재 칼럼 ´히스토리아´의 내용을 책으로 엮었다. 신문 지면의 한계 때문에 다 쓰지 못했던 내용을 보충하고 다양한 화보를 실어 이해를 돕는다. 프랑스 파리 사회과학고등연구원에서 박사학위를 받은 주 교수는 그동안 ´테이레시아스의 역사´ ´신데렐라 천년의 여행´ ´대항해시대´ ´문명과 바다´ 등 다양하고 묵직한 주제의 연구서를 펴냈다. 이번 책은 오랜 역사 연구 과정에서 섭렵한 다양한 독서와 시사문제를 다루는 역사가의 감각이 돋보인다. 다루는 주제는 동서양과 고금을 종횡무진한다. 신문에 실렸을 때는 시사적이었던 내용이 책으로 엮으니 다양한 역사적 사건의 뒷이야기를 전하는 작은 백과사전 같은 느낌이다.