산업혁명 이후 유럽인은 자신들이 획득한 물질적 업적으로 비서양에 대한 ‘지배 이데올로기’를 견고히 했다. 이에 이 책에서는 대탐험 시대부터 제1차 세계대전까지 500년 동안 아프리카와 인도, 중국을 중심으로 펼쳐진 유럽인과 비서양인의 교류를 추적하면서, 과학기술을 척도로 한 서양 우위의 이데올로기가 어떻게 작동했는지 샅샅이 드러낸다.